Vào cuối năm 1959, vũ sư kinh kịch Vu Chiêm Nguyên (Yu Jim Yuen - 于占元), thân phụ của ngôi sao điện ảnh Vu Tố Thu thời bấy giờ, thành lập Học viện Hý kịch Trung Quốc tại Hongkong, thu nhận nhiều đệ tử, thường ở độ tuổi từ 8 đến 10 tuổi, để đào tạo về kỹ thuật biểu diễn hý kịch, đặc biệt là về võ thuật và kỹ thuật nhào lộn. Các học sinh trong trường đều lấy nghệ danh bắt đầu bằng chữ Nguyên (元), lấy từ tên của vị sư phụ. Chế độ đào tạo tại Học viện cực kỳ nghiêm khắc, dù là nam hay nữ đều có chế độ tập luyện như nhau. Mọi học viên ở đó đều phải thức dậy luyện võ từ 5h sáng và tập luyện đến hết 12 giờ đêm, nếu chậm trễ có thể bị đánh đòn. Nhờ chế độ tập luyện này, về sao nhiều học sinh của trường trở thành những ngôi sao diễn viên võ thuật hoặc đạo diễn, chỉ đạo võ thuật nổi tiếng của điện ảnh Hồng Kông như Viên Hòa Bình, Hồng Kim Bảo, Thành Long, Nguyên Khuê, Nguyên Bưu...

Trong nhiều lần, do nhu cầu biểu diễn, sư phụ Vu Chiêm Nguyên thường chọn ra 7 học sinh xuất sắc nhất để tham gia biểu diễn kinh kịch trong nhóm vai diễn có tên gọi là Thất Tiểu Phúc. Về sau, do sự thành công của các đệ tử, Vu sư phụ đã thành lập Hý ban Thất Tiểu Phúc, thường xuyên cho mượn các đệ tử tham gia diễn xuất để tăng cường kinh nghiệm.

Đầu thập niên 1970, do thị trường kinh kịch dần đi xuống để nhường chỗ cho sự nổi lên của nghệ thuật điện ảnh, Vu Chiêm Nguyên đã cho giải tán Học viện. Các đệ tử của ông bấy giờ nhiều người đã bước vào tuổi trưởng thành, bắt đầu sự nghiệp riêng của mình. Nhờ danh tiếng của nhóm Thất Tiểu Phúc, nhiều người nhanh chóng nhận những vai trò quan trọng trong ngành điện ảnh, đồng thời tương trợ huynh đệ đồng môn thành danh trong nhiều thập kỷ sau này. Ngày 13 tháng 11 năm 2009, nhân kỷ niệm ân sư Vu Chiêm Nguyên, các học trò của ông đã tổ chức lễ kỷ niệm 50 năm của nhóm Thất Tiểu Phúc và tụ hội nhiều thành viên cũ, trong đó rất nhiều người đã thành danh trong nền điện ảnh Hoa ngữ và thế giới.